천왕문(天王門)

천왕문은 불법을 수호하는 외호신인 사천왕을 모신 건물로 일명 봉황문이라고도 한다. 본래 맑고 깨끗해야 할 부처님의 세계를 지키는 사천왕을 모신 전각이다.  

사천왕은 본래 수미산 중턱에 있는 사천왕천에 거주한다. 사천왕천은 욕계6천의 제1천이다. 사천왕은 사천왕천 위에 있는 도리천의 우두머리인 제석을 섬기며 수미산 중턱 사방의 문을 수호하는 신이다. 

사천왕은 고대 인도종교에서 숭앙했던 귀신들의 왕이였으나, 석가모니부처님께 귀의하여 불법과 불법에 귀의하는 자들을 보호한다.  

천왕문은 보통 정면 삼칸, 측면 일칸의 평명형태로 좌우 일칸에 천왕 두분씩 봉안하고, 중앙에는 출입 통로를 만든다. 천왕문 입구에 들어서서 봤을 때 오른쪽에 동방 지국천왕과 북방 다문천왕을, 왼쪽에 남방 증장천왕과 서방광목천왕을 모신다. 

동쪽을 수호하는 '지국천왕'은 중생을 두루 보살피고 국토를 지키며, 온몸은 동방을 표방하는 오행색(五行色)인 청색을 띠고 있다. 오른손에는 칼을 들고 있고, 왼손은 주먹을 쥐고 허리에 대고 있거나 보석을 손바닥 위에 올려놓고 있는 형상을 하고 있다. 

남쪽을 지키는 '증장천왕'은 자신의 덕망으로 만물을 소생시키며, 붉은 기운이 도는 적육색의 몸에 분노한 눈을 가지고 있다. 오른손에는 용을 움켜쥐고 있고, 왼손은 위로 들어 용의 입에서 빼낸 여의주를 엄지와 중지로 쥐고 있는 형상을 하고 있다.

서쪽을 지키는 '광목천왕'은 백색이며, 웅변으로서 온갖 나쁜 말(거짓말, 삿된 말, 이간질하는 말, 상스런 말)들을 물리치기 때문에 다른 천왕들과는 달리 입을 벌린 형상으로 오른손에는 삼지창을 들고 왼손은 보탑을 받들고 있다. 이 보탑 속에는 많은 보물이 들어 있어서 이를 중생들에게 나누어 주어 복과 덕을 베푼다고 한다. 

북쪽을 지키는 '다문천왕'은 도량을 지키면서 항상 설법을 듣는다고 하여 다문이라 하고 불교에 귀의하여 광명신이 되었으나, 어둠 속에서 방황하는 중생을 제도하기 위하여 수미산 북쪽을 지키는 천왕이 되었으며, 몸은 흑색이며, 새하얀 이빨을 드러낸 챈 환한 미소를 띠면서 '비파'를 타는 형상을 하고 있다.

동방 지국천왕

남방 증장천왕

서방 광목천왕

북방 다문천왕